В последние месяцы мировая отрасль специальных газов пережила немало испытаний и невзгод. Отрасль продолжает испытывать всё большее давление из-за сохраняющихся опасений по поводугелийпроизводства к потенциальному кризису в производстве электронных чипов, вызванному нехваткой инертного газа после российско-украинской войны.
В последнем вебинаре Gas World «В центре внимания — специальные газы» отраслевые эксперты из ведущих компаний Electrofluoro Carbons (EFC) и Weldcoa отвечают на вопросы о проблемах, с которыми сегодня сталкиваются специальные газы.

Украина является крупнейшим в мире поставщиком благородных газов, в том численеон, криптониксенон. В глобальном масштабе страна поставляет около 70% мировогонеонгаза и 40% мировогокриптонУкраина также поставляет 90% высокочистого полупроводникового сырья.неонПо данным Центра стратегических и международных исследований, газ используется при производстве чипов, используемых в промышленности США.

На фоне повсеместного использования инертных газов в цепочке поставок электронных микросхем сохраняющаяся нехватка этих газов может существенно повлиять на производство технологий, встроенных в полупроводники, в том числе в транспортные средства, компьютеры, военные системы и медицинское оборудование.

Мэтт Адамс, исполнительный вице-президент компании-поставщика газа Electronic Fluorocarbons, рассказал, что отрасль редких газов, в частности ксенона икриптон, находится под «огромным» давлением. «На материальном уровне доступный объём оказывает серьёзное влияние на отрасль», — объясняет Адамс.

Спрос не ослабевает, в то время как предложение продолжает ограничиваться. Поскольку сектор спутниковой энергетики занимает наибольшую долю мирового рынка ксенона, рост инвестиций в спутниковую и двигательную установки, а также связанные с ними технологии продолжает дестабилизировать и без того нестабильную отрасль.

«Когда вы запускаете спутник стоимостью в миллиард долларов, вы не можете смириться с отсутствиемксенон, поэтому вам это необходимо», — сказал Адамс. Это оказало дополнительное ценовое давление на материалы, и мы наблюдаем рост рыночных цен, поэтому наши клиенты сталкиваются с трудностями. Чтобы решить эти проблемы, EFC продолжает инвестировать в очистку, дистилляцию и дополнительное производство инертных газов на своем предприятии в Хэтфилде, штат Пенсильвания.

Когда речь заходит об увеличении инвестиций в благородные газы, возникает вопрос: как это сделать? Дефицит благородных газов создаёт множество проблем в производстве. Сложность цепочки поставок означает, что существенные изменения могут занять годы, пояснил Адамс: «Даже если вы всецело настроены инвестировать, с момента принятия решения об инвестировании до фактического выпуска продукта могут пройти годы. В те годы, когда компании инвестируют, часто наблюдается волатильность цен, которая может отпугивать потенциальных инвесторов, и с этой точки зрения, Адамс считает, что, пока отрасль инвестирует, ей нужно больше из-за возросшей зависимости от редких газов». Спрос будет только расти.

Восстановление и переработка

Улавливая и перерабатывая газ, компании могут экономить затраты и время производства. Переработка и утилизация отходов часто становятся «горячими темами» в периоды высоких цен на газ и высокой зависимости от текущих цен. По мере стабилизации рынка и возвращения цен к историческим уровням импульс восстановления начал ослабевать.

Ситуация может измениться из-за опасений по поводу дефицита и экологических факторов.

«Клиенты начинают уделять больше внимания переработке и вторичной переработке», — рассказал Адамс. «Они хотят быть уверены в надежности поставок. Пандемия действительно открыла глаза конечным пользователям, и теперь они ищут способы сделать устойчивые инвестиции, чтобы гарантировать наличие необходимых материалов». EFC сделала всё, что могла, посетив две компании, производящие спутники, и собрала газ из двигателей прямо на стартовой площадке. В большинстве двигателей используется ксенон, который химически инертен, бесцветен, не имеет запаха и вкуса. Адамс сказал, что, по его мнению, эта тенденция сохранится, добавив, что движущие силы переработки связаны с получением материалов и наличием надёжных планов обеспечения непрерывности бизнеса — двумя основными причинами инвестиций.

Развивающиеся рынки

В отличие от новых приложений на новых рынках, газовый рынок всегда тяготел к использованию старых продуктов для новых целей. «Например, мы видим, как научно-исследовательские центры используют углекислый газ в производстве и научных исследованиях, что раньше и представить себе не могли», — сказал Адамс.

«Высокая чистота начинает пользоваться реальным спросом на рынке в качестве инструмента. Я думаю, что большая часть роста в Америке будет обеспечена нишевыми рынками на тех рынках, где мы сейчас работаем». Этот рост может быть заметен в таких технологиях, как производство микросхем, где технологии продолжают развиваться и уменьшаться в размерах. Если спрос на новые материалы вырастет, отрасль, вероятно, увидит, что материалы, традиционно используемые в этой области, станут более востребованными.

Вторя мнению Адамса о том, что развивающиеся рынки, скорее всего, будут в основном ограничены существующими отраслевыми нишами, технический специалист и специалист по поддержке клиентов Weldcoa Кевин Клотц заявил, что компания наблюдает более существенный сдвиг в секторе аэрокосмической продукции, который все больше приватизируется.

«Всё, от газовых смесей до всего, что я никогда не счёл бы близким к специальным газам; сверхтекучие жидкости, использующие углекислый газ для передачи энергии на ядерных объектах или в высокотехнологичных аэрокосмических технологических приложениях». Производственная отрасль диверсифицируется благодаря изменениям в технологиях и новым технологиям, таким как производство энергии, её хранение и т. д. «Таким образом, там, где наш мир уже существует, происходит много нового и интересного», — добавил Клотц.