Сегодня с космодрома на мысе Канаверал во Флориде успешно стартовал первый луноход Объединенных Арабских Эмиратов (ОАЭ). Запуск лунохода осуществлялся на ракете SpaceX Falcon 9 в 02:38 по местному времени в рамках миссии ОАЭ-Япония на Луну. В случае успеха, ОАЭ станут четвертой страной, запустившей космический аппарат на Луну, после Китая, России и США.

Миссия ОАЭ-Япония включает в себя посадочный модуль под названием Hakuto-R (что означает «Белый кролик»), построенный японской компанией ispace. Космическому аппарату потребуется почти четыре месяца, чтобы достичь Луны, прежде чем совершить посадку в кратере Атлас на ближней стороне Луны. Затем он мягко отцепит 10-килограммовый четырехколесный луноход Rashid (что означает «с правым рулевым управлением») для исследования лунной поверхности.

Марсоход, созданный Космическим центром имени Мохаммеда бин Рашида, оснащен камерой высокого разрешения и тепловизионной камерой, которые будут изучать состав лунного реголита. Они также будут фотографировать движение пыли на лунной поверхности, проводить базовые исследования лунных пород и изучать состояние плазмы на поверхности.

Интересная особенность марсохода заключается в том, что он будет тестировать различные материалы, которые можно использовать для изготовления лунных колес. Эти материалы были нанесены на колеса «Рашида» в виде клейких полосок, чтобы определить, какой из них лучше всего защитит от лунной пыли и других суровых условий. Одним из таких материалов является композит на основе графена, разработанный Кембриджским университетом в Великобритании и Свободным университетом Брюсселя в Бельгии.

«Колыбель планетологии»

Миссия ОАЭ-Япония — лишь одна из серии полетов на Луну, которые в настоящее время осуществляются или планируются. В августе Южная Корея запустила орбитальный аппарат под названием Danuri (что означает «наслаждайся Луной»). В ноябре НАСА запустило ракету Artemis с капсулой Orion, которая в конечном итоге вернет астронавтов на Луну. Тем временем Индия, Россия и Япония планируют запустить беспилотные посадочные модули в первом квартале 2023 года.

Сторонники исследования планет рассматривают Луну как естественную стартовую площадку для пилотируемых миссий на Марс и за его пределы. Есть надежда, что научные исследования покажут, могут ли лунные колонии быть самодостаточными и смогут ли лунные ресурсы обеспечить эти миссии топливом. Другая возможность потенциально привлекательна и здесь, на Земле. Планетарные геологи считают, что лунная почва содержит большое количество гелия-3, изотопа, который, как ожидается, будет использоваться в термоядерном синтезе.

«Луна — колыбель планетологии», — говорит планетарный геолог Дэвид Блеветт из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса. «Благодаря активной поверхности Луны мы можем изучать то, что было стерто с поверхности Земли». Последняя миссия также показывает, что коммерческие компании начинают запускать собственные миссии, а не выступать в качестве государственных подрядчиков. «Компании, в том числе многие, не относящиеся к аэрокосмической отрасли, начинают проявлять интерес», — добавил он.