Первый луноход Объединенных Арабских Эмиратов (ОАЭ) успешно стартовал сегодня с космической станции на мысе Канаверал во Флориде. Марсоход ОАЭ был запущен на борту ракеты SpaceX Falcon 9 в 02:38 по местному времени в рамках миссии ОАЭ-Япония на Луну. В случае успеха зонд сделает ОАЭ четвертой страной, управляющей космическим кораблем на Луне, после Китая, России и США.

Миссия ОАЭ-Япония включает в себя спускаемый аппарат под названием Hakuto-R (что означает «Белый кролик»), построенный японской компанией ispace. Космическому кораблю потребуется почти четыре месяца, чтобы достичь Луны, а затем приземлиться в кратере Атлас на обратной стороне Луны. Затем он осторожно отпускает четырехколесный марсоход «Рашид» массой 10 кг (что означает «правоуправляемый») для исследования лунной поверхности.

Ровер, построенный Космическим центром Мохаммеда бен Рашида, оснащен камерой высокого разрешения и тепловизионной камерой, которые будут изучать состав лунного реголита. Они также будут фотографировать движение пыли на лунной поверхности, выполнять базовые исследования лунных пород и изучать состояние поверхностной плазмы.

Интересным аспектом марсохода является то, что он будет тестировать множество различных материалов, которые можно использовать для изготовления лунных колес. Эти материалы были наклеены на колеса Рашида в виде клейких полосок, чтобы определить, какой из них лучше всего защитит от лунной пыли и других суровых условий. Одним из таких материалов является композит на основе графена, разработанный Кембриджским университетом в Великобритании и Свободным университетом Брюсселя в Бельгии.

«Колыбель планетарной науки»

Миссия ОАЭ-Япония — лишь одна из серии посещений Луны, которые в настоящее время осуществляются или планируются. В августе Южная Корея запустила орбитальный аппарат под названием «Данури» (что означает «наслаждайтесь Луной»). В ноябре НАСА запустило ракету «Артемида» с капсулой «Орион», которая в конечном итоге доставит астронавтов на Луну. Тем временем Индия, Россия и Япония планируют запустить беспилотные спускаемые аппараты в первом квартале 2023 года.

Сторонники исследования планет рассматривают Луну как естественную стартовую площадку для пилотируемых миссий на Марс и за его пределы. Есть надежда, что научные исследования покажут, могут ли лунные колонии быть самодостаточными и могут ли лунные ресурсы служить топливом для этих миссий. Другая возможность потенциально привлекательна здесь, на Земле. Планетарные геологи полагают, что лунный грунт содержит большое количество гелия-3, изотопа, который, как ожидается, будет использоваться в ядерном синтезе.

«Луна — колыбель планетарной науки», — говорит планетарный геолог Дэвид Блюетт из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса. «Мы можем изучать на Луне вещи, которые были стерты с Земли из-за ее активной поверхности». Последняя миссия также показывает, что коммерческие компании начинают запускать собственные миссии, а не выступать в качестве государственных подрядчиков. «Компании, в том числе многие не из аэрокосмической отрасли, начинают проявлять интерес», — добавил он.